阿武隈川カヌー駅伝大会物語

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その１　（　→　スタートまで　）

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１．プロローグ
それは，携帯電話への一通のメールから始まった． −−− 日付：2007,07,23 件名：協力依頼m(_ _)m 内容：お願いがあります．・・・9/29，30の土日に第1回阿武隈川カヌー駅伝（県庁前〜河口）があります．１チーム最低７名が必要となります・・・初心者でも全然OKです！選手じゃなくて，サポートでもOKです！　皆様のご協力をお待ちしております． −−− 　メールの送信者はカヌーやラフティングの経験のあるＩ氏だった．メンバーに一斉送信をしているらしい．このＩ氏からは度々週末のお誘いメールが来ており，本当ならば断るときもきちっと返信するべきだが，１０年前の職場からつきあいの続いているメンバーの一人であり，気心の知れた仲間でもあり，「また，いつものお誘いメールか．ほっとけばそのままお流れになるだろう！」と感じ，そのままほったらかしにしておいた． 　そして，その１週間後，再びメールが入った． −−− 日付：2007,07,29 件名：お願いですm(_ _)m 内容：BANCHANさん，9/29,30のカヌー駅伝ご協力頂けないでしょうかm(_ _)m　カヌーには乗らないで結構です．車回し等の応援をお願いしたいのですが・・・お願いですm(_ _)m 今のところ，F氏，G氏，E氏，N氏と私（I氏）の５名です．あと２名必要なのですが・・・BANCHANさんとN氏の友人のT氏にお願い出来ればと思っております． −−− 　m(_ _)mマークが３つも入っていた．そしていつになく丁重な文面．どうやらこれは本気らしい．サポート隊として車の提供とドライバー，そしてメンバーの写真を撮影する広報担当として，私も阿武隈川カヌー駅伝大会にエントリーすることになった．
２．練習を経ていよいよ当日
今回のカヌー大会は，プロの競技というよりは，全くカヌーを経験したことのない人も対象としている．そのため，未経験者には事前に1日間の練習を行ってから参加することとなっている．練習は，スタート地点から第1区間の手前までの区間で行った． 　カヌーには３人乗り込んで，パドルと呼ばれる水を掻くための漕ぎ棒を持つ．パドルは水を掻くブレードが１つだけついたシングルパドルを使用する．一番後ろの人は「舵取り」といって，カヌーの方向性を掌る役割もあって，それぞれがバランスよく漕いでいくことが求められている．練習はなんとかこなし，本番の当日を迎えることとなった．
福島県庁を背景にスタートを待つカヌー達	大会参加の受付テント
漕ぐための道具・パドル　シングルタイプ	盛り上げグッズ・鳴り物の「笛」
いよいよ大会当日，秋晴れとなった．気温も暖かく，絶好のカヌー日和である．我々チーム山土のメンバーは，土休日は無料開放される福島県庁前駐車場に一旦集合し，移動車に乗り換えて，スタート地点である「わたり水辺の楽校」へ向かった． 　受付を済ませたあと，貸与されるパドル，ライフジャケット，そしてなぜか応援グッズである鳴り物の「笛」も手渡され，出発への準備を進めた． 　さて，当日集まった７人のチーム山土（やまど）のメンバー達．かつての職場で苦楽を共にした若者（当時）集団であり，私が最年長の部類に属している．集合時間は朝８時とあって，みんな目が充血しており，顔が青白く，冴えてない様子．はっきり言って，全然気持ちが盛り上がっていなかった． 　「結局，誰も参加者がいなくて，お流れになると思っていたのに〜」 　「俺なんか，名前貸してくれって言われただけなのに，こんなことになっちまったよ〜」 　「残業続きで，大会に参加する体力がないんだけど・・・・・」 みなさん，ブーブーのご様子．カヌー経験者は，チームリーダーのI氏のみ．彼だけは，朝からテンション高く張り切っていた．それでも，これだけ正直に意見が言い合えるのも，気を遣わなくていい気心の知れた仲間という証．何だかんだ言っても，ジャージに着替えて現地までやってくるのだから，チームメイトとはありがたい，ありがたい（I氏に代わって代弁）． 　さて，競技について簡単に説明すると，カナディアンカヌーを３人一組で漕ぎ，駅伝方式でタイムを競うタイムトライアルレースである．1日目は福島市の「わたり水辺の楽校」をスタートし，途中の中継地点で駅伝形式のリレーを行って，2日目の亘理船着場を最終ゴールとするものである．駅伝形式といっても，途中の中継点では一旦カヌーを陸に揚げて全艇一斉再スタート方式を採用し，タイムを集計していき最も少なかったチームが優勝ということになる． 　中継地点は全部で８カ所，合計９区間あり，１日目は宮城県角田市の角田船着場までの６区間，2日目は角田から亘理までの３区間となっている．1区間あたりの距離は5.1km〜12.5km，1時間から1時間半程度となっている．リレーのタスキとして，ペットボトルに入った「阿武隈川源流（福島県西郷村）の水」を河口まで繋いで運んでいく． 　参加チーム数は全１６チームである．チーム名を紹介する． �@西郷・白河源流チーム　�A玉川カヌークラブ　�B買いましたカヌーチーム　�Cチーム大玉　�Dアウトドア倶楽部　�E安達ファイヤーズ　�FUFOの里飯野町　�G阿武隈OYAG'Z　�Hチーム山土（やまど）　�I福島市役所R&Sスポーツ同好会　�JCITY．伊達　�KTeam SHIBATA　�L亘理町　�Mがんばろう仙台　�NTeam南　�Oふぐすま転覆隊 　それぞれ個性的なネーミングで面白い．沿線の住民や自治体関係者，大学の学生チームなど，多彩な顔ぶれとなっている．
プラカード	タスキとなる「阿武隈川源流の水」
スタート間近　コースの最終確認	チームリーダーより連絡事項
スタート前の写真　みんないい笑顔が見られます （悪いことはしていませんが，プライバシー保護のため目隠しをしています）
３．開会式とスタート
さて，開会式となった．福島市長や国土交通省，福島県など来賓からの挨拶が続き，そして各チームの紹介となった．司会者から順番にチーム名などが紹介されていき，いよいよ９番目，我々の番となった． 「続きまして，チーム山土（やまど）です．・・・・正直言って，このチーム名，何が言いたいのか分からない名前なのですが，とにかく，かつて職場が一緒だったメンバーだとのことで，福島市からの参加となっています．皆さん独身だそうで，優勝した暁には独身貴族を卒業することを誓うとのことです．」 司会者から痛烈なパンチ！　確かに，「山土（やまど）」という名前，分かる人にしか分からないチーム名である．これはかつての職場の略称なのである．世間的にはとりあえず，山と土とを愛する自然派集団ということにでもしておこう．（それから，チーム紹介では「皆さん独身」と言っていましたが，私以外が独身となっておりますので，興味のある方ご連絡をお待ちいたしております・・・）
開会式　福島市長ごあいさつ	タスキの授与（河口まで繋げるか？）
まもなくスタート！　競技者全員集合	第1競技班　いよいよカヌーに乗り込む
いよいよスタートの時がやってきた．スタートの合図は，いつの間にか国道４号線の大仏（おさらぎ）橋に移動していた福島市長が，白い旗を振ったらスタートとなる．全１６艇，緊張の一瞬である．太平洋の河口に向かって，阿武隈川カヌー大会の始まりである． 　そして，スタートの旗が振られ，全艇一斉スタートをきった．チーム山土はゼッケン９番，無事にゴールまでたどり着けるのか．
あとは合図を待つのみ	大仏橋から市長が合図を送る
スタート直後　　チーム山土は左に傾いているような・・・！？
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